常礼谢执侍，终师之世。

四乘：三乘加上一乘（佛乘）就是四乘。有一天，智常问六祖惠能：佛说有声闻、缘觉和菩萨三乘教法，却又说了最上乘的成佛方法，对于这一点弟子还没有开解，希望您为我指授教化。

六祖惠能说：你应观照自己的本心，不要执着心性外的法相。佛法并没有四乘之分，而是人心各有不同。能够听讲佛经并转而念诵的人是小乘行者，悟解佛法义理的人是中乘行者，依法修行的人是大乘行者，一切教法都能通达，万法具足完备，一切不染不着，超离一切法相，无一法可得，这就叫作最上乘的行者。

乘是行的意思，不是在口头上争论就能得到。你应该自己依法修行，不必问我。时时刻刻，自我本性如如不动。

智常礼谢六祖的开示，从此侍奉六祖，一直到六祖示寂。

赏析与点评

依据传统佛教的说法，如同学生求学一样，先读小学，然后初中、高中、大学。同理，学习佛法可分为三个级别，称之为三乘：（１）声闻乘：悟四谛之理，断见思惑，证阿罗汉果；（２）缘觉乘：悟十二因缘之理，破无明，证辟支佛果；（３）菩萨乘：修四摄六度等菩萨行，利益众生，证无上佛果。要明白三乘的内涵本已很复杂，现在又加上“最上乘”，而成四乘，到底应先从哪一乘入手修行呢？初学者无所适从，智常故有此一问。

惠能单刀直入，以“诸法平等，无有高下”之思维说明，法无四乘，只因人修道有浅有深，可分为四个阶段：（１）勤诵佛经，但不明义理，可视为小乘修道人；（２）见闻觉知，悟法解义，可视为中乘修道人；（３）依法修行，求得体证，可视为大乘修道人；（４）直指人心，见性成佛，可视为最上乘修道人。六祖惠能从人对佛法的信、解、行、证四方面阐释四乘，通俗易懂，切实可行，令人信服。